Comprar y vender: órdenes, horquilla y liquidez
Detrás de cada precio en pantalla hay una lista de personas y máquinas que quieren comprar o vender a distintos precios. Entender esa lista te ayuda a no pagar de más, a evitar sustos con órdenes mal puestas y a saber qué significa que un mercado sea «líquido».
El libro de órdenes
El libro de órdenes recoge todas las órdenes pendientes de una acción. A un lado están las de compra (lo que alguien está dispuesto a pagar); al otro, las de venta (lo que alguien pide). El mejor precio de compra se llama bid y el mejor precio de venta, ask. La diferencia entre los dos es la horquilla (en inglés, spread).
| Compran (bid) | Cantidad | Venden (ask) | Cantidad |
|---|---|---|---|
| 19,95 € | 1.200 | 20,05 € | 800 |
| 19,90 € | 3.000 | 20,10 € | 2.500 |
| 19,85 € | 5.500 | 20,20 € | 4.000 |
Ejemplo inventado. En este libro, si quieres comprar ya, lo mejor que encuentras es 20,05 €. Si quieres vender ya, lo mejor que te pagan es 19,95 €. La horquilla es 0,10 €, que sobre un precio medio de 20 € es un 0,5 %.
Los tipos de orden
| Orden | Qué dice | Ventaja | Riesgo |
|---|---|---|---|
| De mercado | «Cómprame ya, al precio que haya» | Se ejecuta casi seguro | En valores poco líquidos puedes pagar bastante más de lo esperado |
| Limitada | «Cómprame como mucho a 20 €» | Controlas el precio | Puede no ejecutarse nunca |
| Stop (de pérdidas) | «Si cae a 18 €, véndeme a mercado» | Automatiza una salida | Si el precio salta de golpe por debajo, vendes mucho más barato |
| Stop limitada | «Si cae a 18 €, vende, pero no por debajo de 17,50 €» | Pone suelo al precio de venta | En una caída brusca puede quedarse sin ejecutar |
Las órdenes limitadas suelen tener una validez: solo hoy, hasta una fecha o hasta que la canceles. Una orden olvidada puede ejecutarse semanas después, cuando ya no la quieres.
Liquidez: cuánto cuesta entrar y salir
Un mercado es líquido cuando puedes comprar o vender cantidades grandes rápido y sin mover el precio. Se nota en tres cosas: una horquilla estrecha, mucha cantidad en cada nivel del libro (profundidad) y mucho volumen diario. Las grandes empresas de los índices principales suelen tener horquillas de céntimos; una empresa pequeña o un bono poco negociado pueden tener horquillas de varios puntos porcentuales.
La diferencia entre el precio que esperabas y el que pagas de verdad se llama slippage (deslizamiento). Es un coste invisible: no aparece en la factura del bróker, pero sale de tu bolsillo.
Los costes reales de una operación
- Comisión del bróker: fija, en % o mixta. Con importes pequeños, una comisión fija pesa mucho.
- Horquilla y deslizamiento: el coste de cruzar el libro.
- Cambio de divisa: si compras en otra moneda, el bróker te cambia con un margen que a veces es mayor que la comisión.
- Cánones e impuestos: tasas de la bolsa y, en algunos países, impuestos sobre la compra de acciones.
- Custodia: algunas entidades cobran por tener tus valores depositados.
Horarios, subastas y frenos
Las bolsas abren en un horario fijo. Muchas empiezan y terminan con una subasta: durante unos minutos se acumulan órdenes sin ejecutarse y luego se cruzan todas a un único precio, el que permite negociar más acciones. El precio de cierre que sale en las noticias suele salir de esa subasta.
Para evitar caídas en cadena existen frenos automáticos. En EE. UU., si el S&P 500 cae un 7 % o un 13 % respecto al cierre anterior, toda la bolsa se detiene 15 minutos (si ocurre antes de las 15:25, hora de Nueva York), y si cae un 20 % se cierra el resto del día. Ese freno general saltó cuatro veces en marzo de 2020. Además, cada acción tiene sus propios límites: si se mueve demasiado en poco tiempo, se suspende unos minutos.
“Puse un stop de pérdidas a 18 € en una acción que estaba a 20 €. Una noche la empresa publicó malos resultados y al día siguiente abrió a 15 €. Mi stop saltó, pero vendí a 15, no a 18. Ahí entendí que un stop no es un seguro: es una orden que se convierte en venta a mercado.”
— Diego, 38 (ejemplo inventado)Mito: Una orden stop garantiza que nunca perderás más de lo que fijes. Realidad: Solo dice a partir de qué precio se activa la venta. Si el precio salta por encima de tu nivel, por ejemplo de un cierre a la apertura siguiente, la venta se hace al precio que haya, que puede ser mucho peor.
Para saber másCreadores de mercado, alta frecuencia y venta en corto
Creadores de mercado. Son entidades que publican a la vez un precio de compra y uno de venta y se comprometen a mantenerlos. Ganan la horquilla, y a cambio dan liquidez: gracias a ellos casi siempre hay alguien al otro lado. En muchos ETF son los que mantienen el precio pegado al valor de lo que el fondo tiene dentro.
Alta frecuencia. Gran parte de las órdenes que se envían a las bolsas las generan algoritmos. Suelen estrechar las horquillas en momentos normales, pero pueden retirarse de golpe en momentos de tensión. El 6 de mayo de 2010, el índice Dow Jones llegó a caer casi 1.000 puntos (en torno a un 9 %) en minutos y recuperó gran parte poco después: el llamado flash crash, que la SEC y la CFTC analizaron en un informe conjunto.
Venta en corto. Es apostar a la baja: tomas prestadas acciones, las vendes hoy y esperas recomprarlas más baratas para devolverlas. Si la acción baja de 50 a 40 € ganas 10 € por acción. Si sube de 50 a 150 €, pierdes 100 €. En una compra normal lo máximo que pierdes es lo invertido; en un corto, la pérdida teórica no tiene límite. Además pagas por el préstamo de las acciones y los dividendos que se repartan mientras dure.
Para llevarte
- El libro de órdenes muestra a cuánto se quiere comprar (bid) y vender (ask); la diferencia es la horquilla.
- Orden de mercado: ejecución casi segura y precio incierto. Orden limitada: precio controlado y ejecución incierta.
- Un stop se convierte en venta a mercado: no protege de los saltos de precio.
- Liquidez = horquilla estrecha, profundidad y volumen. En valores poco líquidos, los costes ocultos crecen.
- Cada operación tiene costes visibles y ocultos: operar mucho los multiplica.
